然而,薛岳的等待,使他完全丧失了主动权。
9月18日到了。正好在十年前,日军开始侵占中国的东北三省。也正是在那一天,阿南惟畿心爱的次子死在中国的东北。在十年后的这个9月18日的拂晓,阿南惟畿第十一军的官兵举行了默祷仪式,阿南将军刀凶恶地指向了湖南北部。
日军选择进攻的日子,明显地带有纪念的意义。两年前,也是在9月18日,冈村宁次指挥日军进攻湖南北部。两年后,阿南惟畿仍然是选择这个日子发动攻击。
日军的正面攻击开始了。四个师团同时向新墙河小塘、四六方、潼溪桥和杉木桥一线只有二十公里的中国守军正面阵地全线发起猛烈的进攻。
天幕尚未完全开启,若明若暗之中,四十多门大炮排山倒海般的轰鸣,震撼了寂静的山野。五十多架飞机几乎在同时倾下成吨的炸弹。空气被撕裂,大地在颤抖,晨光初现之中,一片血肉横飞。日军仅仅用了两个波次,就将南岸的防御工事摧毁殆尽。
接着,几十辆装甲战车成一线排开推进。步兵跟在战车后面蜂拥而来,冒着守军的弹雨强行渡河。
守备新墙河南岸阵地的是欧震第四军。这个军已将张德能第五十九师和柏辉章第一零二师调去围攻甘田附近的日军,而刚刚划归第四军指挥的董煜第六十师又被第二十七集团军调去做预备队,只剩下陈侃第九十师一个师和柏辉章师的一部分兵力防守在阵地上。